Durant les quinze dernières années du XXe siècle, l'Irlande a été le fer de lance en Europe de la réhabilitation des vieux canaux abandonnés, les autorités ayant pris conscience de leur valeur économique, patrimoniale, touristique et environnementale. Après la réouverture de la liaison Shannon-Erne en 1994, qui a eu un impact considérable, l'effort s'est porté sur le Royal Canal, qui devrait être entièrement réhabilité d'ici à 2006.
L'année 1999 restera dans l'histoire grâce à la signature de l'accord britannico-irlandais qui a donné naissance à Waterways Ireland (ainsi qu'à cinq autres institutions
Nord-Sud). C'est pourquoi le réseau est présenté ici dans son intégralité, y compris la partie au nord de la frontière. La structure a hérité des responsabilités précédemment confiées au Waterways Service du ministère de la Culture à Dublin et à la Rivers Agency du ministère de l'Agriculture en Irlande du Nord.

Informations sur le réseau : http://www.waterwaysireland.org